«Безсмертний полк» – це назва руху, задуманого у 2011 році в Томську кількома журналістами, а також назва подій, що відбуваються під час щорічних демонстрацій 9 травня, коли люди виходять на вулиці з портретами своїх родичів, які загинули у Другій світовій війні або просто брали в ній участь. Цей низовий рух дуже швидко перетворився на масштабний патріотичний захід, що фінансується державою, з мережею координаторів по всьому світу.
У 2014 році організатори офіційно зареєстрували Міжрегіональний історико-патріотичний рух «Безсмертний полк», а у 2015 році на Красній площі вперше відбувся марш «Безсмертного полку» після «параду до Дня Перемоги».
«Безсмертний полк» – це, мабуть, єдина ініціатива путінських пропагандистів, яка подобається багатьом верствам російського населення та емігрантам, зокрема тим, хто скептично ставиться до режиму, оскільки практично в кожній родині були родичі, які загинули під час війни. Однак не всі усвідомлюють, що цей захід не стільки стосується вшанування пам'яті загиблих, скільки цинічного прославляння перемог і завоювань Сталіна під час Другої світової війни. Кульмінацією цього державного цинізму став 2016 рік, коли В'ячеслав Ніконов, голова фонду «Русский мир», з'явився на марші з портретом свого діда, В'ячеслава Молотова, міністра закордонних справ Сталіна та одного з головних архітекторів Другої світової війни.
Фактично, існує три рухи з практично однаковою назвою. У вересні 2015 року було зареєстровано загальноросійський громадський громадянсько-патріотичний рух «Безсмертний полк Росії». Ініціаторами його створення виступили Регіональна громадська організація «Безсмертний полк – Москва», Всеросійський народний фронт та Громадська палата Російської Федерації. Співголовами організації є народний депутат Микола Земцов, актор Василь Лановий та автор ідеї Геннадій Іванов.
«Безсмертний полк Росії» зараз є повністю державною організацією, поява якої була зустрінута несхваленням організаторами першого «Безсмертного полку» – «На його вебсайті зазначалося, що ця організація була створена «бюрократичними методами». «ІРО діє під іншим набором символів, ніж Народний полк. Символом початкового руху є Журавлик. Символом БНР є Святий Георгій Побідоновець», – як зазначається в тексті, розміщеному на порталі руху «Безсмертний полк».
Існує ще одна організація: Міжнародний Безсмертний полк. Він вказано як партнер «Безсмертного полку Росії». На його сторінці перелічено 101 країну світу, де рух має координаторів і проводяться щорічні марші. Цей список збігається зі списком Координаційних рад російських співвітчизників. Схоже, що організація маршів є одним із обов'язків представництв Росспівробітництва та його агентів по всьому світу. Для Москви регулярне проведення «Безсмертних полків» відіграє особливо важливу роль на тлі загального скорочення можливостей для патріотичних маневрів за кордоном. Тим більше, що перемога у «Великій Вітчизняній війні» є ключовим елементом усієї патріотичної пропагандистської кампанії Путіна. Отже, роль пропагандистів, які організовують марші, є значною.
Роль генерального координатора Міжнародного руху обіймає російський бізнесмен Мгер Аветісян, фігура, яка, найімовірніше, є лише номінальною головою.
Мережа активістів «Безсмертного полку» по всьому світу, безсумнівно, дуже розгалужена. Наприклад, у Німеччині у 2024 році марші «Безсмертного полку» відбулися в Берліні, Франкфурті-на-Майні, Гюрті, Аугсбурзі, Гамбурзі, Кельні та Кілі, кожен з яких зібрав кілька сотень людей.