Как мы уже видели, термин «соотечественники» получил юридический статус в мае 1999 года. На организацию мероприятия ушло менее полутора лет, и в октябре 2001 года в Москве, в Колонном зале Дома Союзов, открылся первый Всемирный конгресс российских соотечественников, на котором присутствовали делегаты из 47 стран. В своем вступительном слове президент Путин «отметил раздробленность соотечественников и слабость их организаций, а также призвал найти пути для консолидации российской диаспоры и укрепления ее связей с Россией». Это положило начало созданию самой обширной из российских сетей влияния, состоящей из эмигрантов.
Второй конгресс, собравший 600 делегатов из 78 стран, состоялся в октябре 2006 года. Примаков.
На третьем конгрессе в 2009 году (500 делегатов, 90 стран) было объявлено о создании Фонда поддержки и защиты прав соотечественников, проживающих за рубежом (Правфонд) – одного из источников финансирования деятельности ВКСРС. Это стало ответом на долгое время висевший в воздухе вопрос: кто финансирует деятельность ВКСРС? Ясно, что это делает государство, хотя и тайно, поскольку данные об источниках финансирования ВКСРС никогда не публиковались. Также ясно, что Правфонд финансируется государством, но формально сохраняется видимость законности.
Среди прочего, на конгрессе обсуждалась «работа соотечественников по противодействию фальсификации исторической правды и активизации работы с молодежью». Это отражало усиление пропагандистской деятельности путинского режима и его кампанию против исторической науки, прежде всего в области военной истории.
В четвертом конгрессе, состоявшемся в Санкт-Петербурге в 2012 году, приняли участие 539 человек из 94 стран.
В пятой конференции, состоявшейся в Москве в 2015 году, приняли участие 400 делегатов из 97 стран.
В шестом конгрессе, состоявшемся в Москве в 2018 году, приняли участие 400 делегатов из 98 стран.
Последний, седьмой по счету, конгресс состоялся в октябре 2021 года в Москве, в нем приняли участие 400 делегатов из 102 стран.
Темы обсуждения на седьмом конгрессе были типичными: «В центре внимания были консолидация русской диаспоры перед лицом новых вызовов; защита прав и законных интересов соотечественников; сохранение общей исторической памяти; вопросы русскоязычного образования за рубежом; борьба с русофобией и антироссийскими настроениями в странах проживания соотечественников; развитие средств массовой информации для соотечественников; и укрепление роли молодежи и женщин». Другими словами, были охвачены все аспекты современной пророссийской пропаганды. Восьмой конгресс состоялся в октябре 2024 года.