«Бессмертный полк» — так называется движение, зародившееся в 2011 году в Томске благодаря усилиям нескольких журналистов, а также мероприятия, проводимые во время ежегодных демонстраций 9 мая, когда люди выходят на улицы с портретами своих родственников, погибших во Второй мировой войне или просто принимавших в ней участие. Это народное движение очень быстро превратилось в масштабное, спонсируемое государством патриотическое мероприятие с сетью координаторов по всему миру.
В 2014 году организаторы официально зарегистрировали Межрегиональное историко-патриотическое движение «Бессмертный полк», а в 2015 году марш «Бессмертного полка» впервые состоялся на Красной площади после парада в честь Дня Победы.
«Бессмертный полк» — пожалуй, единственная инициатива путинских пропагандистов, которая привлекает многие слои российского населения и эмигрантов, включая тех, кто скептически относится к режиму, поскольку практически в каждой семье были родственники, погибшие во время войны. Однако не все понимают, что это мероприятие — не столько поминовение погибших, сколько циничное прославление побед и завоеваний Сталина во Второй мировой войне. Кульминацией этого государственного цинизма стал 2016 год, когда Вячеслав Никонов, глава фонда «Русский мир», появился на шествии с портретом своего деда, Вячеслава Молотова, министра иностранных дел Сталина и одного из главных архитекторов Второй мировой войны.
Фактически, существуют три движения, носящие практически одно и то же название. В сентябре 2015 года было зарегистрировано всероссийское общественно-гражданско-патриотическое движение «Бессмертный полк России». Инициаторами его создания стали Региональная общественная организация «Бессмертный полк – Москва», Всероссийский народный фронт и Общественная палата Российской Федерации. Сопредседателями организации являются депутат Николай Земцов, актёр Василий Лановой и автор идеи Геннадий Иванов.
«Бессмертный полк России» теперь является полностью государственной организацией, появление которой вызвало неодобрение у организаторов первого «Бессмертного полка»: «На его сайте говорилось, что эта организация была создана «бюрократическими методами». «БЕССмертный полк России использует иные символы, чем Народный полк. Символом первоначального движения был Малый Журавль. Символом БПР — Святой Георгий Победоносный», — отмечается в тексте, размещенном на портале движения «Бессмертный полк».
Существует ещё одна организация: Международный Бессмертный полк. Она указана как партнёр «Бессмертного полка России». На её странице перечислены 101 страна мира, где у движения есть координаторы и проводятся ежегодные марши. Этот список совпадает со списком Координационных советов российских соотечественников. По всей видимости, организация маршей является одной из обязанностей представительств Россотрудничества и его агентов по всему миру. Для Москвы регулярное проведение «Бессмертных полков» играет особенно важную роль на фоне общего сокращения масштабов патриотических маневров за рубежом. Тем более что победа в Великой Отечественной войне является ключевым элементом всей патриотической пропагандистской кампании Путина. Следовательно, роль пропагандистских агентов, организующих марши, значительна.
Роль генерального координатора Международного движения занимает российский бизнесмен Мгер Аветисян, фигура, которая, скорее всего, является лишь номинальным главой организации.
Сеть активистов «Бессмертного полка» по всему миру, несомненно, очень обширна. Например, в Германии в 2024 году марши «Бессмертного полка» прошли в Берлине, Франкфурте-на-Майне, Хюрте, Аугсбурге, Гамбурге, Кёльне и Киле, собрав по несколько сотен человек в каждом.